「飼育員は見た」
2017年10月07日(土)
『時と場所を選んでいる場合ではない。
彼らには時間がないのだ。
音もなく背後から忍び寄り、囁きかける雄。
まんざらでもない気配で軽くかわす雌。
追っては半ば強引に抱きかかえる雄。
身をゆだねる雌。
真昼の出来事。
時と場所を選んでいる場合ではない。
彼らには時間がないのだ。』
虹色に輝く体色の彼らは、ノトブランキウス・フォールシ（Nothobranchius foerschi）。
オスの色が派手な分、背びれでメスを抱きかかえる行為がわかりやすいかと思います。
メダカの一生は短いですが、彼らはその最たるもの、「年魚」。
一年で生を終えてしまう魚です。
彼らの生まれ故郷はタンザニア。
ピンと来られた方もいらっしゃるでしょうか、そう、「雨季と乾季のある環境」です。
乾季になると川の水が干上がるため、魚たちは生きてゆけません。
生後およそ3か月で成熟した彼らは、川が干上がる前に子孫（卵）を残すのです。
水底に残った土のわずかな湿り気を頼りに、卵の状態で乾季を越えるのです。
川は干上がり成魚たちは死に絶えてしまいますが、卵の姿で約2か月を過ごした子孫たちは、雨季に入ると孵化し、親と同じように3か月ほどで成熟し繁殖に臨みます。
「時と場合を選べるほど彼らには時間が残されていない」とは、こういう背景からなのです。
魚に限らず、もし園内で動物たちのこのような光景に出くわしたら、こんな背景があることも思い出し、現地の生活環境にも目を向けていただけたらなあと思います。
ノトブランキウス・フォールシ
動物園飼育第二係 加賀谷 優子
